Eind vorige week veroorzaakte een nieuw plan van minister Muyters grote deining in de Limburgse werkgeverswereld. De minister wil de “ontwrichte zone” uitbreiden met een aantal niet-gedekte gebieden: o.a. businesscenters en incubatoren, brownfieldprojecten (terreinen met bodemverontreiniging) die een nieuwe economische bestemming krijgen en gebieden binnen 500 meter van een bevaarbare waterweg.

Door het grote verlies aan arbeidsplaatsen door de Fordsluiting, werd Limburg op 30 april 2015 erkend als ontwrichte zone. Deze Vlaamse steunmaatregel betoelaagt bijkomende tewerkstelling in een straal van 40 km rond Genk. Hierdoor komen alle bedrijventerreinen in heel Limburg ervoor in aanmerking. Bedrijven die investeren in zo’n ontwrichte zone krijgen een vrijstelling van 25% van de doorstorting van de bedrijfsvoorheffing. En dat per “extra-arbeidsplaats” die door deze investering werd gecreëerd en ten minste drie jaar (kmo's) of vijf jaar (grote ondernemingen) behouden blijft. Het voordeel komt overeen met een besparing van 4 à 5% op de loonkost.

Na een half jaar stelde men echter vast dat de maatregel niet veel jobs opleverde en op 1 januari versoepelde minister Muyters vlotjes de maatregel.

Ondanks het goede nieuws van de werkgeversorganisaties en de VDAB dat de Limburgse economie de sluiting van Ford verteerd heeft, wil de minister de ontwrichte zone nu nogmaals uitbreiden. Een beslissing waar blijkbaar niet goed over nagedacht werd. Terwijl sommigen wijzen op het installeren van gesubsidieerde concurrentievervalsing door de Vlaamse overheid, willen anderen het gebied zelfs nog uitbreiden met alle handelskernen. Reductieprijzen voor heel de Limburgse profitsector, terwijl de non-profit haar steunmaatregelen ziet afnemen en personeel moet laten gaan.

Plots worden projecten opgenomen die al lang voor de sluiting van de Ford gepland waren en die sowieso nieuwe arbeidsplaatsen zullen leveren, sluiting of niet. En sites die veeleer een verschuiving van arbeidsplaatsen van centrum naar waterkant dreigen te veroorzaken i.p.v. bijkomende jobs in de sector op te leveren. De een zijn brood wordt hier waarschijnlijk dan de ander zijn dood. Hopelijk houdt de minister hier ook rekening mee bij de toekenning van de korting en baseert hij zich op de netto extra-arbeidsplaatsen.

Carien Neven
Verbondssecretaris beweging.net Limburg