De kledingarbeiders in Cambodja verdienen onmenselijk weinig voor hun werk. Kleren die hier verkocht worden, worden ginder gemaakt in slechte omstandigheden en aan een te laag loon. Hoog tijd om in België onze ogen open te doen en dat niet langer te tolereren, zeggen Wereldsolidariteit, Schone Kleren Campagne en ACV. Als deel van een wereldwijde campagne willen ze kledingketens het vuur aan de schenen te leggen. En dat werkt.

Kledingarbeiders protesteren tegen het lage loon in Cambodja - © H. Stilwell

Niet alleen Primark, maar ook H&M, C&A, Zara en vele anderen die al vaak het omgekeerde beloofden, bestellen nog steeds spotgoedkope kleren in Cambodja. ‘Ze zitten niet in Cambodja voor onze schone ogen’, zegt Athit Kong. Hij is algemeen secretaris van de onafhankelijke Cambodjaanse vakbond CLC. ‘Ze komen naar Cambodja voor de goedkoopste loonkosten van de regio.’

Het minimumloon voor de voornamelijk vrouwelijke kledingarbeiders ligt veel te laag. In september 2014 gingen arbeiders in Phnom Penh massaal de straat met vreedzame optochten tijdens de lunchpauze. Ze marcheerden in oranje T-Shirts voor een maandloon van $177 (164 euro). Het kwam in enkele maanden eerder al tot een treffen met het leger en daar werden betogers vermoord. Onder internationale druk schreven de grote ketens een brief aan de Cambodjaanse overheid. Daarin stond de dringende vraag om een dialoog tussen werknemers en werkgevers op te starten voor een hoger minimumloon. 

Zet zelf ook druk op de kledingketens. Het werkt! Sta niet toe dat mensen uitgebuit worden voor de kleren die jij draagt. Stuur een berichtje naar de grote ketens, ze zijn bezorgd om jouw mening als consument. ‘We hebben de macht om een verschil te maken’, zegt Jessie Van Couwenberghe van ACV-Internationale Dienst. 

130 euro per maand

De druk op de ketens werkte en het loon ging omhoog, maar slechts naar 120 euro in de plaats van de gevraagde 164 euro. Toen de onrusten bleven duren en er opnieuw protesten leken aan te komen, anticipeerde de regering en ging het loon opnieuw een klein beetje omhoog naar 130 euro.

‘Een peulenschil’, zegt Athit Kong. Een onafhankelijk onderzoek wees uit dat een echt leefbaar loon eigenlijk minimum 192 euro per maand is, maar zo veel durfden de vakbonden zelfs openlijk niet te vragen. Al jaren gaat het minimumloon schoorvoetend omhoog, maar het is historisch zo laag en de leefkosten stijgen zo snel, dat de arbeiders vast blijven zitten in de armoede.

Vakbondssecretaris Athit Kong verzet zich tegen het mensonwaardig minimumloon in Cambodja. 'Zonder internationale druk, zouden de overheid en werkgevers nog veel brutaler zijn.' © Guy Puttemans

Intimidatie en geweld

Voor arbeiders in Cambodja is het moeilijk om zich te verzetten. Het grootste deel van de 7,4 miljoen actieve Cambodjanen werkt noodgedwongen met een tijdelijk contract en dus met weinig of geen rechten. De 2 miljoen die wel aanspraak kunnen maken op rechten worden systematisch geïntimideerd met willekeurige aanhoudingen, ontslagen, geweld en zelfs moord op protestanten.

De overheid is bang dat de grote ketens gaan vertrekken uit hun land als de lonen te veel omhoog gaan. Ze houden de bevolking voor dat het loon zeker niet hoger mag liggen dan in buurland Vietnam. Maar als bedrijven als H&M en Primark, onder druk van consumenten, openlijk vragende partij worden voor een gezonde verhoging van het minimumloon, is die angst ongegrond.

Internationale druk werkt

Daarom blijft de druk van de internationale gemeenschap onmisbaar, zegt Athit Kong. ‘Zonder die druk zouden overheden en werkgevers zich nóg brutaler opstellen. Zonder internationale solidariteit zullen we falen.’ De Twitterhashtag #weneed177 wordt wereldwijd gebruikt om bewustzijn te creëren voor de arbeiders in Cambodja. De internationale actie loopt tussen 20 november en 20 december en wordt in België verspreid door Wereldsolidariteit, de Schone Kleren Campagne en ACV. Ze roepen op een bericht achter te laten op de Facebook van H&M, C&A, etc. 

Doe mee aan de actie op www.schonekleren.be