‘NMBS sluit loketten in 33 stations.’ Dat stond te lezen in een aantal kranten de afgelopen weken. Reden voor deze beslissing is de besparingsoperatie die de spoorwegmaatschappij moet doorvoeren. In het lijstje van de getroffen stations duiken ook Zele en Temse op. De loketten in Zele gaan dicht in oktober. Temse volgt in 2016. Besturen, reizigers en middenveldorganisaties reageren verrast.
Zeelse treinreizigers betreuren de sluiting van de loketten.
Station wordt kille halte
De beslissing roept immers meteen enkele vragen op. Kan iedereen gemakkelijk via de digitale weg tickets of abonnementen bekomen? Betekent een sluiting van de loketten ook geen wachtzaal meer? De meeste reizigers op het perron van Zele betreuren alvast de beslissing. ‘Jammer dat besparingen de reiziger zo direct treffen’, vertelt Sophie. Zij spoort elke dag vanuit Zele naar het werk. ‘Het station verliest een menselijk gelaat en wordt een kille halte. De kans wordt groot dat we in de winter ook letterlijk in de kou staan. En moet ik nu met de auto naar Lokeren om mijn abonnement te verlengen?’
Dat laatste blijkt niet nodig te zijn, want abonnementen kunnen ook verlengd worden aan de automaat of online. Toch zijn er reizigers die koudwatervrees hebben wanneer het gaat over automaten. Angelique neemt ook dagelijks de trein in Zele en verkiest een loket. ‘Aan de automaten hapert er geregeld iets en dan moet je het al goed kunnen uitleggen aan de conducteur om een toeslag te vermijden. Bovendien gebruik ik liever zo weinig mogelijk mijn bankkaart aan automaten omdat er toch steeds de kans bestaat dat ze wordt ingeslikt.’ Jean-Pierre en Geert zitten wat verder op het gemak te keuvelen in de wachtzaal van het station. Ze komen vanuit Dendermonde en wachten op hun bus naar de Wase Werkplaats. Ook zij betreuren de sluiting. ‘We moeten hier altijd even wachten op de bus, het zou jammer zijn moesten we vanaf volgende maand hier niet meer terecht kunnen. ‘
Ook sluiting Fietspunt in Zele?
In Zele dreigt vanaf september ook het Fietspunt te moeten sluiten. NMBS schrapt subsidies waardoor het quasi onhaalbaar wordt om het project in Zele te handhaven. ‘Dit zou ervoor kunnen zorgen dat de fietsenstalling en de stationsomgeving weer een troosteloze aanblik krijgen’, vertelt de begeleider van het Zeelse Fietspunt. ‘Naast het herstellen van fietsen, hielden we hier immers ook een oogje in het zeil. Daarbij komt nog eens dat de jobs van onze medewerkers op de helling komen. Onze mensen kunnen moeilijk op de gewone arbeidsmarkt terecht, dus voor hen wordt dat een zware dobber. Ik hoop dus dat hier nog een oplossing kan gevonden worden.’
Temse als multimodaal knooppunt: een verre droom?
In Temse wordt het nieuws van de sluiting ook allerminst positief onthaald. ‘In de eerste plaats worden maatschappelijk kwetsbare mensen getroffen’, vertelt Dirk Smet van ‘Haal De Lijn over de brug’, een burgerinitiatief dat ijvert voor een beter openbaar vervoer in de regio. ‘Zij kunnen minder goed overweg met nieuwe digitale technologie, net zoals senioren. De drempel om de trein te nemen wordt voor hen een stuk hoger. In een ideale wereld zou Temse een multimodaal én toegankelijk mobiliteitsplatform in de regio kunnen zijn waarbij buslijnen en treinverbindingen goed op mekaar aansluiten. Temse is een knooppunt van verkeersassen waar nu een verkeersinfarct dreigt door de tienduizenden auto’s die zich elke dag op de baan begeven. Zo rijden er maar liefst 200000 wagens per week de Scheldebrug over richting Klein-Brabant en Brussel of omgekeerd.’ Paul Groenwals van beweging.net Temse en Herman De Cock van ACV Temse vullen aan: ’Ook De Lijn blijft in gebreke want scholieren, werknemers en andere mensen die aangewezen zijn op de bus, zijn nu uren onderweg om vanuit het Waasland naar Klein-Brabant te geraken (Bornem, Willebroek en Puurs, nvdr).’ Paul: ‘Een van de meest pijnlijke verhalen die ik al opving is dat van een ouder koppel dat elkaar wekenlang niet zag omdat één van de twee partners in het ziekenhuis in Willebroek lag en de wederhelft onmogelijk met het openbaar vervoer heen en terug geraakte.’
Geen overleg
Een rode draad in de reacties is de ergernis over het gebrek aan overleg bij de besparingsmaatregelen. De NMBS voert aan dat er een grondig onderzoek voorafging aan de beslissing, maar toetste niet af bij lokale besturen of andere lokale stakeholders. ‘Dat is niet hoe wij onze samenleving willen vormgeven’, zegt Hans Knop (beweging.net Zele). ‘Beslissingen eenzijdig opleggen zonder duidelijke alternatieven aan te bieden, immobiliseert mensen.’ Dirk Smet van HLOB beaamt: ‘Je moet bovendien maar eens proberen om cijfers over vervoersaantallen te pakken te krijgen, dat is een helse onderneming. De verschillende structuren van De Lijn en NMBS zorgen er ook voor dat er moeilijk oplossingen gevonden worden over de provinciegrenzen heen.’
