10.000. Volgens Interpol verdwenen er de afgelopen maanden minstens 10.000 niet-begeleide vluchtelingenkinderen na aankomst in Europa. Gevreesd wordt dat velen seksueel misbruikt worden of als slaven uitgebuit. Anderen zouden in handen zijn gevallen van drugsbendes. In oktober al werden de eerste signalen gegeven. De groep ‘verloren kinderen’ groeit intussen aan. En ze is onbekend en dus onbemind. Verdwijnt een vluchtelingenkind dan is er geen Europabreed Child Alert. Geen grootschalige zoektochten. Geen tv-oproep. No one cares.
Een andere groep kinderen waar Europa niet van wakker ligt zijn de “Euro-orphans”. Meer dan een miljoen Oost-Europese kinderen werden en worden achtergelaten in hun thuisland door ouders die elders in Europa gaan werken. Ik heb zo’n kinderen zelf ooit ontmoet in Roemenië. Gedumpt bij grootouders, bij vrienden, of brutaalweg aan hun lot overgelaten. De gevolgen voor hun ontwikkeling zijn schokkend.
Voor Euro-wezen is ouderlijke liefde in het beste geval een maandelijkse storting op een bankrekening of via Western Union, een postpakket met merkkleding of een kaartje. Maar ze missen een nauwe relatie met hun ouders. Blikkerige stemmen en onscherpe beelden van Skype moeten knuffels vervangen. Dorstend naar genegenheid en aandacht vallen ze soms in verkeerde handen. Bovendien hebben deze verwaarloosde kinderen weinig toegang tot medische zorg en gezond eten, zijn ze vaak depressief en hebben de grootste problemen op school. Ook zij zoeken op hun beurt betere oorden op om te verdwijnen in statistieken. Het fenomeen wast al 20 jaar aan. Maar ook hier vreemd genoeg geen algemene verontwaardiging.
Hoewel er de afgelopen jaren veel is verbeterd in Europa, blijven teveel kinderen in ronduit gevaarlijke situaties opgroeien. Terwijl hun bescherming één van de doelstellingen van de Europese Unie is, blijft het verschil tussen de Europese lidstaten te groot en lijkt de bescherming voor sommige kinderen onbestaand. Onbegrijpelijk is dat. Kinderen zijn onze toekomst, wie ze ook zijn, wat ze ook hebben meegemaakt, van waar ze ook komen. Allen zijn ze onze kinderen. Ook de onzichtbare.
Carien Neven
Secretaris beweging.net Limburg
